Nedostatky Newtonovy teorie

S postupným rozvojem dokonalejších přístrojů si astronomové všimli malých rozdílů mezi pozorováním a Newtonovými předpověďmi. Například Newtonova předpověď pro pohyb planety Merkur kolem Slunce se mírně odlišovala od toho, co astronomové viděli. Newtonova teorie taktéž nedala dostatečnou odpověď na otázku:

Co by se stalo, kdyby Slunce najednou zmizelo?

Podle Newtonovy teorie by celý vesmír okamžitě věděl o zmizení Slunce. To znamená, že všechny planety by ihned letěly pryč od Slunce. Avšak Einstein argumentoval, že vzdálenějším planetám by mělo trvat delší čas zjistit, co se stalo, a tudíž bližší planety by měly ulétnout z drah jako první.

solar system
Obrázek NASA/JPL.

Myšlenka okamžitého šíření informace vesmírem se nazývá "účinek na dálku". Einstein a mnoho dalších fyziků měli o této myšlence pochybnosti, protože to znamenalo, že informace se může šířit rychleji než světlo.

Einstein nakonec problém účinku na dálku vyřešil v roce 1916. Vysvětlil, že gravitace není síla s okamžitým účinkem, tak jak to předpokládal Newton, nýbrž že její šíření trvá jistý čas. Tento předpoklad byl jedním z důvodů, proč některé Newtonovy předpovědi nebyly docela správné. Avšak předtím, než si řekneme něco o Einsteinově teorii gravitace (nazývané obecná teorie relativity), musíme si povědět něco o jeho speciální teorii relativity.